Un episodio en la vida de Miles Davis

El escritor Geoff Dyer, comentaba hace poco en una entrevista, que los grandes del Jazz tenían una triple condición: "por un lado, eran negros" comentaba, "eran considerados en los años 20 y 30 (y desafortunadamente hasta los 60) como ciudadanos de segunda categoría. Por otro, eran considerados casi dioses por gran parte de los seguidores del Jazz, a lo que se añadía que no eran estrellas a la manera de Mick Jagger"

Esto nos lleva a pensar que la situación social y económica pocas veces deja libre a algún individuo que no esté inmiscuido en el ámbito político. En aquella época, los artistas de renombre, sufrían las mismas penurias que cualquier persona de su misma condición racial.

Frank Tirro, en su magnífica Historia del Jazz moderno, relata un suceso en la vida de Miles Davis que merece ser difundido:

< De forma literal, Miles Davis se acercó al Black Power a fuerza de puñetazos. El 26 de Agosto de de 1959, tras una actuación en el Birdland neoyorquino emitida en directo por la emisora La Voz de América, Miles salió del club para acompañar a coger un taxi a una mujer blanca atractiva. Justo cuándo ésta se marchó, un policía de raza blanca se acercó al trompetista y le ordenó que circulara. Davis señaló la marquesina del club y respondió: "Trabajo aquí, ese es mi nombre, Miles Davis". El policía le contestó: "No me importa dónde trabajes, lárgate de aquí o te detengo ahora mismo". Tras la repentina aparición de otro policía, también blanco, Miles se encontró aporreado, esposado y arrastrado al hospital y a la comisaría del distrito 54, donde fue denunciado por agresión, lesiones y resistencia al arresto. Como resultado, al trompetista le fue retirada su licencia oficial como artista de cabaret, lo que le supuso no poder trabajar en Nueva York durante una temporada. El incidente convirtió a Davis en un hombre cínico y amargado, aunque por lo menos no le sumergió en un prejuicio racial. Lo sucedido tuvo reflejo en su actitud, en su vestimenta, en su apariencia, y en su música, y pareció estimular su interés por todo lo que se acercara a lo africano.

Jazz, una música efímera

Todos sabemos lo que no es Jazz, pero saber lo que es el Jazz es algo más complicado.
El Jazz es sentimiento, es ritmo, y sobre todo, es improvisación. Es la expresión genuina de la comunidad afroamericana que se extiende por todo el mundo, y no deja de enriquecerse y de enriquecernos.
El clarinetista y líder de una de las mejores Big Bands de la historia, Artie Shaw, dijo del Jazz: "Nació en un tonel de Whisky, creció en la hierba, y está apunto de morir por la heroína". Exageraba un poco, pero estas palabras nos sirven para hacernos una idea de que los inicios del Jazz estaban en los burdeles de Nueva Orleans de finales del siglo XIX, en las calles, y en cualquier lugar con una dudosa fama.
El jazz era pasión, lamento o felicidad, incluso sexualidad.
Era una música de la marginada comunidad negra, y eso, para los americanos blancos de principio de siglo, era sinónimo de problemático y peligroso. Se publicaban artículos preguntándose si el jazz era perjudicial para la salud, y cómo atrae a pobres chicas y las conduce a las garras de Satanás.

Pero ésta música es mucho más que eso. Volviendo a la analogía con una familia, el Jazz podría ser el hermano mayor del Blues. Nacieron de la misma madre, y se influenciaron mutuamente, pero llegó un momento también en el que un Jazz ya desarrollado, influyó en un Blues que se mantenía aun fiel a sus raíces.
El gran Carlos Santana, concluyó: "Si el Blues fuese una piscina, el Jazz sería un océano"

Respecto al apartado musical, (siendo lo más sintéticos que podamos) está basada en un ritmo sincopado de piano (al principio), conocido como Ragtime. Pero si hay una característica que defina al Jazz, es la improvisación. Lo mágico de los buenos discos de Jazz, es que en un lugar concreto, en un momento concreto, un músico tocado por las musas de la inspiración, realiza una interpretación maravillosa, y tenemos la suerte de que había una máquina de grabación para inmortalizarlo. Otro rasgo importante del Jazz es su evolución, desde el "Dixieland" que tocaban los blancos pintados de negro, hasta el "Jazz fusion" de Chick Corea o el "Latin Jazz" de Michel Camilo, hay años luz. Es una música que se ha ido expandiendo a lo largo de los años, y ha tomado de cada lugar al que llega, un sentimiento y una cultura, y han tenido una mágica descendencia.

Nombrar a los artistas mas influyentes de Jazz sería necio, hay infinidad de músicos (americanos, franceses, africanos, alemanes, cubanos...) que merecerían un lugar en el "Hall of Fame" del Jazz. Citaremos solo los que, bajo mi punto de vista, son esenciales para meter la nariz en este gigantesco mundo.
Dividiéndoles por instrumentos, podemos destacar:

Trompetistas:  -Louis Amstrong           Saxofonistas:     -John Coltraine
                      -Dizzy Gallespie                                     -Charlie Parker
                      -Miles Davis                                         -Cannoball Aderley

Pianistas:   -Chick Corea                       Vocalistas:         -Bessie Smith
                -Duke Ellington                                              -Nat King Cole
                -Thelonius Monk                                           -Billie Holliday

Con esta lista de mis preferidos, considero (con la boca muy pequeña) que investigando un poco sobre estos artistas, podemos empezar a aprender mucho sobre ésta fantástica música.
En próximos post me encantará hablar sobre cada uno de éstos genios, y de muchísimos que se han quedado fuera, también sobre el jazz de los diferentes lugares y sus variantes.