Cuántos melancólicos y amantes de la "old school" buscamos desesperádamente un lugar donde escapar y empaparnos de las raíces de la música moderna. Súbete al Cadillac y hagamos un viaje por el tío Jazz, el papá Blues, la mamá Country, y por supuesto, el que fué el niño prodigio, el Rock n' Roll.
El pasado 16 de diciembre dijimos adiós a uno de los iconos que el Country nos descubrió.
Protegido de Hank Williams, disfrutó de un periodo de éxito poniéndose al frente de su banda, los Drifting Cowboys en 1952. Pero no entraba dentro de sus planes ser el segundón de Williams mucho tiempo, asi que reclutó una banda de viejos músicos texanos que dio a conocer como los Cherokee Cowboys, fué en este punto cuando desarrolló un estilo propio, bailable y con ritmo, que llegó a tener su propio nombre: "el ritmo Ray price".
Afincado en el Olimpo de los artistas Country, compartió escenario con Willie Nelson, Lefty Frizzell y muchos otros, y nos dejó joyas como "For the good times", "Crazy Arms" o ésta "Touch my heart", que llegaron a lo más alto de las listas de Country. Durante ésos años, Price se acompañaba de instrumentos típicamente Country como la steel guitar o el violín, pero más adelante, dotó a sus canciones de un aire más clásico, llegando incluso a girar con pequeñas orquestas, tomando un cariz de Crooner.
El escritor Geoff Dyer, comentaba hace poco en una entrevista, que los grandes del Jazz tenían una triple condición: "por un lado, eran negros" comentaba, "eran considerados en los años 20 y 30 (y desafortunadamente hasta los 60) como ciudadanos de segunda categoría. Por otro, eran considerados casi dioses por gran parte de los seguidores del Jazz, a lo que se añadía que no eran estrellas a la manera de Mick Jagger"
Esto nos lleva a pensar que la situación social y económica pocas veces deja libre a algún individuo que no esté inmiscuido en el ámbito político. En aquella época, los artistas de renombre, sufrían las mismas penurias que cualquier persona de su misma condición racial.
Frank Tirro, en su magnífica Historia del Jazz moderno, relata un suceso en la vida de Miles Davis que merece ser difundido:
< De forma literal, Miles Davis se acercó al Black Power a fuerza de puñetazos. El 26 de Agosto de de 1959, tras una actuación en el Birdland neoyorquino emitida en directo por la emisora La Voz de América, Miles salió del club para acompañar a coger un taxi a una mujer blanca atractiva. Justo cuándo ésta se marchó, un policía de raza blanca se acercó al trompetista y le ordenó que circulara. Davis señaló la marquesina del club y respondió: "Trabajo aquí, ese es mi nombre, Miles Davis". El policía le contestó: "No me importa dónde trabajes, lárgate de aquí o te detengo ahora mismo". Tras la repentina aparición de otro policía, también blanco, Miles se encontró aporreado, esposado y arrastrado al hospital y a la comisaría del distrito 54, donde fue denunciado por agresión, lesiones y resistencia al arresto. Como resultado, al trompetista le fue retirada su licencia oficial como artista de cabaret, lo que le supuso no poder trabajar en Nueva York durante una temporada. El incidente convirtió a Davis en un hombre cínico y amargado, aunque por lo menos no le sumergió en un prejuicio racial. Lo sucedido tuvo reflejo en su actitud, en su vestimenta, en su apariencia, y en su música, y pareció estimular su interés por todo lo que se acercara a lo africano.
Es muy sencillo encontrar pruebas de que el rock and roll mamó del country (Si quereis algo directo y fácil, un claro ejemplo es la similitud de "Move it on over de Hank Williams", y el archiconocido Rock around the clock de Bill Halley). Si el Blues fue el padre del rock and roll, el Country fué la madre.
El country es un género musical nacido en las provincias sureñas de Estados Unidos. Es el resultado de la mezcla de la música folclórica primigenia americana negra: como son el gospel, el blues etc..., con los toques de cultura y costumbres de los inmigrantes Irlandeses, Ingleses y del resto de Europea. Así apareció el término Hillbilly. En un principio, ésta palabra era algo peyorativo utilizado para denominar tanto a los habitantes como a las costumbres y cualquier cosa procedente de las poblaciones remotamente perdidas en medio de ninguna parte, una traducción españolizada sería: "paleto". Éste Hillbilly (tomando el sentido musical, fue el precedente del Country o Western).
Por lo general, las letras de las primeras canciones de Country, guardan bastante parecido con las letras de los Blues de los cantantes negros de las plantaciones, pero visto desde el punto de vista de la libertad.
También eran regiones pobres, que malvivían con los trabajos en las granjas, minas, construcciones, etc....
Alguno de los artistas más influyentes del primitivo Country fueron: Jimmie Rodgers , Vernon Dalhart, mi adorado Hank Williams y la fabulosa Carter family.
Jimmie Rodgers es considerado el padre de la música Country. Nació en septiembre de 1897, en Meridian, Mississippi. Su madre murió cuando él era un niño y se mudó con su padre, donde le ayudaba en la construcción del ferrocarril donde trabajaba, a los 27 años, contrajo tuberculosis, por lo que tuvo que dejar el ferrocarril, ésto se convirtió en su despegue como artista.
En la década de los años 20, Rodgers viajó por todo el sur de estados unidos, con su melancólico estilo.
Otro de los grandes del Country de las primeras décadas del siglo XX fue Vernon Dalhart. Nació en 1883 en Texas. Tuvo una formación musical desde pequeño, con 24 años se mudó a nueva york a estudiar ópera, y dedicó muchos años a girar E.E.U.U tocando el piano e interpretando música clásica.
En 1925 comienza su andadura en el country con una canción llamada The Prisioner Song, que fue un auténtico éxito, a partir de ahí, Dalhart se dedicó casi exclusivamente al country, dejando éxitos cómo: The Lavender Cowboy, o The runaway train.
Un par de datos curiosos es que su abuelo era un conocido integrante del Ku Klux klan y su padre fue asesinado por su tío, agüita.
Hank Williams es otro nombre que no puede faltar en las listas de leyendas del country. Comenzando su carrera al final de los años 30, su legado musical es enormemente enriquecedor, con canciones como "I am so lonesome I could cry", "Why don't you Love like you used to do", su gran éxito: Honky tonk Blues, o Hey Good Lookin' entre muchísimas otras.
Por último me gustaría nombrar a The Carter family. Como su nombre indica, eran familia: la primera etapa el grupo lo formaban, A.P Carter, su mujer: Sarah Dougherty Carter y la hermana de ésta, Maybelle Carter.
Más tarde, se incorporaran al grupo las hijas del matrimonio, de las cuales la pequeña: June, se acabaría casando con Johnny Cash, actuando y girando con él desde los años 60 hasta su muerte.
El género del Contry es fenómeno eterno que aún mueve mucha gente y dinero. En próximos post me gustaría hablar de más artistas country de épocas posteriores y de la actualidad.
