Cotton Fields

Mucha gente me pregunta: ¿Que es el blues?
Escucho a muchos diciendo "blues blues blues"
Pues voy a contarte que es el blues:
Cuando no tienes dinero, ahí tienes un blues,
cuando no te llega para pagar tu casa, ahí tienes un blues.
Tienes blues cuando estas "jodido"

De esta "sutil" manera explica uno de mis bluesman favoritos: Howlin' Wolf, lo que es el blues... ya está, no dice nada más, no dice que el blues son 12 compases ni nada de Re, Mi o La.
Eso no quiere decir que no sea cierto que esa sea su estructura básica, sino que el blues es en esencia un sentimiento, un sentimiento a flor de piel. Como todos sabemos, el blues viene de los cánticos de los esclavos africanos en las plantaciones de algodón del sur de estados unidos a finales del siglo XIX, así que imagínate el sentimiento que expresaban sus cantos cuando marchaban, estaban contentísimos!
Es muy interesante comprobar las similitudes entre la música africana y el blues. Se ve bastante bien en el documental: "Feel like going home" de Scorssese, los últimos 20 minutos se dedica prácticamente a eso, el tío se va a Mozambique y habla con músicos, y le cuentan los temas sobre lo que tratan las canciones, hablan de los instrumentos etc...
En sus orígenes el blues era eso, era una vía de escape de ese sufrimiento. Pero no todo eran lamentos, era gente fuerte, cantaban también sobre mujeres, sobre el amor y de lo cachonda que estaba la hija del vecino. Los viejos viejísimos cantantes de blues cantaban: "My babe is so mean, ouuu that gal treat me so bad" y en realidad estaban diciendo: "El dueño de mi plantación, que mal me trata y yo no puedo hacer nada" era una especie de canción protesta encubierta de la época.
Más adelante, después de la guerra de secesión, pasó a ser el canto de la siguiente generación, ya no eran esclavos, pero seguían siendo trabajadores muy pobres de plantaciones y canteras, estaban jodidos, y como hemos aprendido hoy: "si estás jodido, tienes blues" así que el blues fue avanzando con ellos, pero ahora había algo mejor, podían moverse de un lugar a otro, podían oír que un tal Robert Johnson le había vendido su alma al diablo para ser el mejor guitarrista, y Son House podía moverse por los pueblos del Mississippi tocando su música.
Algunos de los artistas más importantes del blues más antiguo, más genuino, fueron grandes como los ya nombrados Robert Johnson y Son House, Leadbelly, Bukka White (anque de White tenía poco) o Blind Willie Mc Tell, por decir algunos.
Robert Johnson (1911?-1938?) era un tío que murió muy joven, era un guitarrista fantástico, tanto que como he dicho antes, existían historias de que había vendido su alma al diablo a cambio de tocar la guitarra como nadie.

Éste fiera se casó con una tal Victoria Travis, que se quedó embarazada y murió en el parto cuando solo tenía 16 años.
Robert Jonhson estuvo viajando por todo el sur de Estados Unidos, los testimonios de la gente que le conocía dicen que era un "viva la virgen", le encantaba coger el primer tren que veía con destino donde fuese y buscar un garito para tocar y conocer a alguna churri, (que se llamaría Georgia o Kathy o algo así seguramente).
He puesto interrogante en la fecha de nacimiento y muerte porque hay numerosas versiones de ambas fechas. Una de las versiones de la muerte dice que su estilo de vida "agitado" le llevó a la tumba cuando un dueño de un local le asesinó por ligar con su novia, otras dicen que murió de cáncer y otras de cirrosis, algo complicado dado que murió con veintipocos años.
Debido a esto, existen 2 o 3 fotos y muy pocas grabaciones suyas, pero hay un recopilatorio muy recomendable que se llama "King of The Delta Blues" en el cual aparece la totalidad de sus grabaciones, en la que nos muestra su característica principal: el uso del Slide, y podemos disfrutar del delicioso sonido de las antiquísimas grabaciones analógicas.

Jazz, una música efímera

Todos sabemos lo que no es Jazz, pero saber lo que es el Jazz es algo más complicado.
El Jazz es sentimiento, es ritmo, y sobre todo, es improvisación. Es la expresión genuina de la comunidad afroamericana que se extiende por todo el mundo, y no deja de enriquecerse y de enriquecernos.
El clarinetista y líder de una de las mejores Big Bands de la historia, Artie Shaw, dijo del Jazz: "Nació en un tonel de Whisky, creció en la hierba, y está apunto de morir por la heroína". Exageraba un poco, pero estas palabras nos sirven para hacernos una idea de que los inicios del Jazz estaban en los burdeles de Nueva Orleans de finales del siglo XIX, en las calles, y en cualquier lugar con una dudosa fama.
El jazz era pasión, lamento o felicidad, incluso sexualidad.
Era una música de la marginada comunidad negra, y eso, para los americanos blancos de principio de siglo, era sinónimo de problemático y peligroso. Se publicaban artículos preguntándose si el jazz era perjudicial para la salud, y cómo atrae a pobres chicas y las conduce a las garras de Satanás.

Pero ésta música es mucho más que eso. Volviendo a la analogía con una familia, el Jazz podría ser el hermano mayor del Blues. Nacieron de la misma madre, y se influenciaron mutuamente, pero llegó un momento también en el que un Jazz ya desarrollado, influyó en un Blues que se mantenía aun fiel a sus raíces.
El gran Carlos Santana, concluyó: "Si el Blues fuese una piscina, el Jazz sería un océano"

Respecto al apartado musical, (siendo lo más sintéticos que podamos) está basada en un ritmo sincopado de piano (al principio), conocido como Ragtime. Pero si hay una característica que defina al Jazz, es la improvisación. Lo mágico de los buenos discos de Jazz, es que en un lugar concreto, en un momento concreto, un músico tocado por las musas de la inspiración, realiza una interpretación maravillosa, y tenemos la suerte de que había una máquina de grabación para inmortalizarlo. Otro rasgo importante del Jazz es su evolución, desde el "Dixieland" que tocaban los blancos pintados de negro, hasta el "Jazz fusion" de Chick Corea o el "Latin Jazz" de Michel Camilo, hay años luz. Es una música que se ha ido expandiendo a lo largo de los años, y ha tomado de cada lugar al que llega, un sentimiento y una cultura, y han tenido una mágica descendencia.

Nombrar a los artistas mas influyentes de Jazz sería necio, hay infinidad de músicos (americanos, franceses, africanos, alemanes, cubanos...) que merecerían un lugar en el "Hall of Fame" del Jazz. Citaremos solo los que, bajo mi punto de vista, son esenciales para meter la nariz en este gigantesco mundo.
Dividiéndoles por instrumentos, podemos destacar:

Trompetistas:  -Louis Amstrong           Saxofonistas:     -John Coltraine
                      -Dizzy Gallespie                                     -Charlie Parker
                      -Miles Davis                                         -Cannoball Aderley

Pianistas:   -Chick Corea                       Vocalistas:         -Bessie Smith
                -Duke Ellington                                              -Nat King Cole
                -Thelonius Monk                                           -Billie Holliday

Con esta lista de mis preferidos, considero (con la boca muy pequeña) que investigando un poco sobre estos artistas, podemos empezar a aprender mucho sobre ésta fantástica música.
En próximos post me encantará hablar sobre cada uno de éstos genios, y de muchísimos que se han quedado fuera, también sobre el jazz de los diferentes lugares y sus variantes.

Reflexiones Melancólicoexisteciales

Le llegó la muerte de Phil Everly, de los míticos Everly Brothers, Ésto me da que pensar que se cuenta, y que se pasa por alto? Cuántas cosas pasan al día y no nos enteramos? Estamos realmente informados de algo?

Si imaginamos un remoto caso en el que el Cadillac es el único medio de comunicación y difusión del rock n' roll del mundo mundial, y paso por alto la muerte del pequeño de los Everly, hubiese muerto igual, pero nadie sabría de ello, es como si no hubiese ocurrido.
Es posible que una muerte sea un hecho tan rotundo y concreto que sea un mal ejemplo, pero algo como la calidad de la música que hace una persona, es tremendamente sensible a lo que se diga de ella, su éxito es prácticamente directamente proporcional, a lo que de su música se diga. Es un tema que siempre me ha preocupado, si en realidad juzgamos objetivamente, o tenemos la respuesta escrita de antemano, a veces no se si tenemos una capacidad para abstraernos por completo de todos los pensamientos e ideas del exterior, y analizamos con criterio una canción, un disco, o un artista, o vamos a sentir la irremediable influencia de dónde lo hemos oído por primera vez, quién nos lo ha mostrado, o la críticas que hayamos oído de antemano.

Y no digo que determinemos que una canción es buena porque es muy comercial, es más bien, en nuestro caso, una especie de discriminación inversa, unos prejuicios hacia lo popular que a veces merece la pena analizar...pero muy de vez en cuando.

Lo que está claro es que gran parte de lo que somos es lo que se dice de nosotros, es una idea que por suerte o por desgracia tengo clara.

Los Everly Brothers formaban equipo con un matrimonio que compuso un buen número de sus grandes éxitos: Felice y Boudleaux Bryant. Complementaban a la perfección la capacidad compositiva de éstos, con la presencia, las perfectas armonías y el resto de cualidades vocales de los hermanos, así como su aspecto y su estética.

Pensemos en la repercusión de los Everly Brothers y en la del matrimonio Bryant, hay un abismo entre ellas, pero probablemente, no hubiese sido lo mismo del los unos sin los otros.

No es oro todo lo que reluce, ni reluce todo lo que es oro.

Bye bye Phil, un grande del rock n' roll, interminable la lista de temas que dejas para la historia, e impagable la influencia y el material que dejas para aprender de él.